다양한 종류의 바이러스에 의해 나타나는 감염성 호흡기 질환으로, 인간이 앓는 가장 흔한 급성 질환이다. 감기를 유발하는 병원체는 매우 다양하여 특정하기 어려워 치료약이나 백신은 존재하지 않고 대증요법으로 넘어간다.
순우리말로 '고뿔'이 있고, 사전에서는 이를 '감기를 일상적으로 이르는 말'이라고 풀이하고 있지만, 정작 감기 ( 感氣 ) 라는 한자어로 주로 불린다. 하지만 감기는 한국식 한자어라 한국에 대한 이해도가 낮은 다른 한자 문화권에서는 대체로 '감기'에 걸렸다는 말을 이해하지 못한다. 중국어로는 감기 ( 感气, gǎnqì ) 가 아닌 '感冒' ( 감모, gǎnmào ) 라고 하고, 일본어로는 '風邪 ( 풍사, かぜ ) '라고 한다. 일본어의 경우 '바람'을 의미하는 단어인 風 ( かぜ ) 와 발음이 같은데, 보통 히라가나로 쓰는 경우가 많지만 한자로 쓸 때는 나쁜 기운이란 의미에서 風 뒤에 邪를 붙여 쓴다. 영어권에서는 흔히 'cold'라 부른다. 의료계에서 사용하는 용어로는 '상기도 감염' ( upper respiratory tract infection, URI ) 이라 한다.