갑작스럽게 숨을 내뿜는 반사 행동. 폐나 기도가 뭔가로 인해 오염되었을 때, 혹은 사레에 들렸을 때 기도 확보를 위해 발생한다. 이를 유발한 이물질은 가래로 배출/제거되는 경우가 많다.
국제 질병 사인 분류 ( ICD-10 ) 의 분류 코드는 R05 . [분류의 기침 항목.] 전염성 질병으로 분류되어 있다.
음성은 후두개 파찰음 ( ʡ͡ʜ ) 이라는 설이 유력하다.
기본적으로 기침은 급성과 만성으로 나눌 수 있다. 급성 ( acute ) 은 기침이 3주간 지속되다가 완화되는 것을 의미하며, 만성 ( chronic ) 은 기침이 3주 이상 지속되는 경우를 의미한다. 기침이 한달 이상 지속될 경우, 다양한 검사법을 통해 원인을 찾게 된다. 만성 기침의 원인으로 흡연, 후비루 ( postnasal drip ) , 역류성 식도염 ( GERD ) 및 천식 ( asthma ) 등이 있다.
간혹 기침과 재채기를 혼용해 쓰는 경우가 있는데, 둘은 전혀 다르다. 재채기는 코에서 목까지 이르는 부분에서 일어나는 이물질 등에 대한 반사작용이며, 기침은 목에서 폐에까지 이르는 부분에서 일어나는 작용을 주로 칭하는 것이다.
참고로 기침을 한번 하는 데는 약 2kcal 정도가 소모된다고 한다. [감기에 걸려서 하루에 수백번 이상 기침을 하게 되면 상당한 수준의 칼로리가 소모된다]
