캐나다의 행정수도. 온타리오 주 동부에 위치하여, 수도가 된 역사적 특성상 퀘벡 주와도 맞닿아있다. 오타와 강을 경계로 퀘벡 주 가티노 ( Gatineau ) 와 인접한다. 2019년 7월 집계를 기준으로 시단독 인구 100만명을 돌파했으며 [.], 광역 도시권 인구는 132만명 정도다.
세인트로렌스 강의 지류인 오타와 강과 그 지류인 리도 강이 합류하는 지점에 있으며 지명도 오타와 강에서 따온 것이다. 오타와 강은 이 지역에서 살던 아메리카 원주민인 오다와족에서 유래된 것이다. 이 오다와 ( Odaawaa ) 라는 부족명은 오지브웨어로 무역하다의 뜻인 아다웨 ( adaawe ) 에서 나온 말이라고 한다. 도시 이름을 처음 들었을 때 영어나 불어 느낌이 그닥 나지 않는 이유. 토론토도 비슷하게 아메리카 원주민의 언어에서 나온 지명이다.
사실 미국과 캐나다, 남미 국가들의 많은 지명과 도시명들이 아메리카 원주민의 언어나 부족명에서 유래한 것이기 때문에 딱히 오타와만 특별한 것은 아니다. 프랑스어 도시 이름은 영어와 마찬가지로 Ottawa라 하지만, 오타와 강은 우타우에 ( Outaouais ) 라고 한다. 불어 발음은 오따와[otawa]지만 영어 발음은 아로와[ɒtəwə]와 유사하다.
