파타야

방콕 동남쪽으로 약 150km 정도 거리에 있는 태국의 주요 관광도시. 행정구역상 촌부리주에 속한다. 원래 보잘 것 없고 경치만 좋은 한적한 어촌에 불과했으나, 1960년대 베트남 전쟁의 와중에 급성장을 시작한다. 당시 미군은 베트남에서 가장 가까운 우방국인 태국에서 주로 휴가와 여흥을 보냈는데, 파타야는 경치도 좋고, 수도 방콕과의 거리도 적당하고, 근처 미 공군기지와 거리도 가깝고 해서 미군이 휴양지로 쓰기에 최적의 장소였던 것이다. 이를 계기로 파타야는 급성장, 미군 휴양시설이 들어서고 이를 위한 부대시설들이 입주하며, 인구도 늘어나면서 한적한 촌동네에 활기가 차기 시작한다. 다만 이런 식으로 성장하는 도시들이 다 그렇듯 빛만 있는 것은 아니어서, 안 좋은 의미로서의 관광산업, 즉 그렇고 그런 ( ... ) 산업이 크게 발달하는 어두운 면도 크다. 베트남 전쟁 종료와 미군 철수로 파타야의 활기는 사라지며 모든 것이 끝나는 것으로 보였으나 주민들은 골프장을 개설하고, 악착같이 관광 홍보에 나서며 싼값에 휴가를 즐기려는 유럽이나 일본인들을 유치하는 데 성공, 파타야를 계속해서 성장시켰다. 오늘날에 들어와서도 방콕 근처 바다 휴양지로 급성장 중이다. 물론 고급 관광면에서는 푸켓이나 끄라비 등에 밀리지만, 태국 최고의 럭셔리 호텔체인인 두짓호텔이 메인비치 왼쪽편에서 상류층 관광객들을 유치 중이며, 워킹스트리트를 지나 나타나는 커다란 좀티엔 해변가에는 2002년, 무려 4,000여 개가 넘는 객실을 자랑하는 앰버서더 호텔이 컨벤션 센터와 들어서, 컨벤션 고객들을 유치 중이다. 현재는 절묘한 지정학적 위치로 세계 경기와 관계없이 주변 나라의 관광객이 몰려드는 태국에서도 적당한 가격에 해변을 즐길 수 있어 인기있는 휴양지다. 독일이나 러시아 등의 유럽에서 접근성이 가장 좋은 동남아 휴양지면서 중국과의 거리도 가깝고 동남아 관광지 하면 일단 개척하고 보는 ( ... ) 일본인과 한국인은 말 할 것도 없다. 아예 길가에 간판을 보면 영어, 일본어, 러시아어, 중국어, 한국어가 다 써있는 경우도 있다. 다만 본격적인 해수욕은 파타야 해변이 아닌 근처의 섬에서 즐기는 것을 추천. 파타야 해변가는 수질이 매우 좋지 않다. 유가가 한창 올랐을 때는 러시아 관광객이 가득했고, 엔고가 하늘을 찌를 때는 온통 일본인, 중국 경기가 좋았던 2014년도 즈음에는 온통 중국인 천지이다가 과열된 경기가 꺾이고 아베노믹스로 일본이 살아나자 다시 일본인이 가득해지는 식으로 사람이 줄지를 않는다. 언제나 꾸준한 한국인 관광객은 덤. 파일