파일
고양이과 동물의 일종. 지상에서 가장 빠른 생물이다. 참고로 수중에서 가장 빠른 생물은 돛새치 ( 110km/h ) 이며, 공중에서 가장 빠른 생물은 하강 속도 제외시 알바트로스 ( 127km/h ) 이다.
어깨높이 약 64~90cm, 몸길이 약 1~1.5m, 꼬리길이 약 60~80cm, 몸무게 20~55kg로 표범보다 작다. 다른 식육목 동물과 달리 유일하게 식육목 생물들 중 주행성으로, 낮에 사냥하고 밤에 잠을 잔다. 큰 수컷은 75kg 다만 이정도 체급은 치타 중에서도 가장 무거운 부류에 해당하며, 동물원에서 사육한 치타들에게서나 나올까 말까 한 수준이다. 야생에선 비슷한 정도는 커녕, 대부분 20kg이상 적게 나간다.까지도 나가며 수컷이 암컷보다 크다. 검은 점박이 무늬와 눈머리와 입 사이에 연결되어 있는 검정색 선이 대표적인 특징이며, 달리기에 완전히 적응하여 체격에 비해 비대할 정도로 넓은 흉곽, 좁고 날씬한 몸통, 아주 긴 다리와 발톱을 둘러싸고 있는 살점이 불완전해 완전히 감출 수 없는 발톱 등 어떤 고양잇과 동물과도 닮지 않은 특징들을 가진 특이한 동물이다. 이 때문에 "아키노닉스 속 ( Acinonyx ) "으로 분류되는데 고양이과에서 아키노닉스속으로 분류되는 동물은 거의 다 멸종하고 현재는 대부분이 사하라 이남 아프리카에 있으며 소수가 북아프리카, 그리고 현대에는 유일하게 이란에 아시아치타가 남아있다.
참고로 치타의 원래 고향은 지금의 북미지역인 미국과 캐나다 지방이라고 한다. 지금의 치타는 베링 육교를 통해서 유라시아 대륙으로 건너온 것이라고 한다.[] 원래 고향인 북미에서는 기후변화와 인간 ( 아메리카 원주민 ) , 늑대와 같은 경쟁자가 등장한 시점을 끝으로 멸종하였다. 구대륙으로 건너온 녀석들은 유라시아 지역 전역에서 걸쳐서 서식하였는데 서아시아 지역과 중동지역, 아프리카 지역을 제외한 나머지 지역에서 모두 멸종하였다.
파일
치타의 분포. 가장 색이 연한 곳은 과거의 서식지로 현재는 치타를 볼 수 없는 곳이다.
