장염이라고 하면 단순하게 장의 염증을 의미한다. 위염은 위의 염증. 그런데 위도 장의 일종이므로 위장염이란 용어도 흔히 사용된다. 염증이란 자극을 받았을 때 이에 대한 반응이 치유될 때의 변화를 의미하므로, 장이 자극을 받아 치유를 위한 반응을 하게 되면 장염이라고 한다.
이러한 장염을 분류할 때 의학적으로는 단순한 장염이나 위장염, 즉 대부분은 그냥 두어도 낫거나 약물로 쉽게 낫는 장염이 있고, 염증성 장질환이라고 해서 평생 약을 먹어야 하는 크론병이나 궤양성 대장염도 있고, 수술을 해야만 하는 충수돌기염 ( 흔히 일반적으로 말하는 맹장염 ) 까지도 있는데, 넓게 보면 모두 장염이라고 할 수 있다.
여기에서는 좁은 의미의 장염, 즉 그냥 내버려 두어도 낫는 정도의 가벼운 장염에 한정하여 설명한다.
취소선 처리되어 있지만 엄연히 사실이다.
