강원도 북동부에 있는 군 ( 郡 ) 중 하나. 동쪽으로는 고성군 간성읍과 속초시 설악동 및 양양군 서면, 서쪽은 양구군 해안면, 남쪽은 홍천군 두촌면에 접해 있으며, 북쪽으로 휴전선이 지나간다. 동쪽으로 설악산 국립공원에 접해 있다.
인구가 2019년 12월 기준으로 31,672명밖에 되지 않아 인구밀도는 전국에서 최하위이다. 이곳에서 군 복무를 해 보면 알겠지만, 군 면적의 상당수를 산림이 차지하고 있기 때문에 그렇다. 그러니 공기는 매우 맑다. 심야에 경계근무를 하면서 반딧불이를 볼 수 있다.
지리적 표시제/대한민국에는 인제 콩, 곰취, 고로쇠수액이 등록되어 있다.