대한민국의 제18대 대통령.
박정희 전 대통령과 전 영부인 육영수 여사 사이에서 태어났다. 1974년 8월 15일 육영수 여사가 북한의 지령을 받은 재일교포 문세광에 의해 피살되는 사건이 터진 후 어머니를 대신하여 영부인 대행을 하였다. 1979년 10.26 사건으로 박정희 대통령이 서거한 이후 당해 11월 21일 청와대에서 퇴거하며 공식석상에서 모습을 감추었다.
이후 20년 가까이 세간에서 잊혀졌다가 정수장학회, 육영재단, 영남대학교 이사장 등 드문드문 대외활동은 있었으나 그나마도 적극적으로 활동하진 않았다. 1997년 11월, 제15대 대통령 선거 후보 이회창을 지지하며 한나라당에 입당했다. 입당 이듬해 대구시 달성군 보궐선거에 공천 받아 제15대 국회의원으로 당선되었고 이후 내리 제15·16·17·18·19대 대한민국 국회의원으로 활동하였다. 2004년 노무현 대통령 탄핵 사태의 역풍으로 기존의 한나라당 인사들 대부분이 몰락한 상황에서 당 비대위원장으로 취임했다. 이후 당대표로 취임하며 구원투수로 등판했고 여러 선거를 승리로 이끌며 '선거의 여왕'이란 별명을 얻었다.
새누리당을 출범시킨 주역으로서 새누리당은 2012년 대선 당시 박근혜 후보를 내세우면서 이명박 정부와 차별화하기 위해 전신인 한나라당에서 변경했던 당명이다.소속 후보로 제18대 대통령 선거에 출마하여 민주통합당 소속 문재인 후보를 51.6%의 득표율로 누르고 제18대 대한민국 대통령에 당선되었다. 대한민국 헌정 사상 최초의 여성 대통령이다. 전근대까지 합치면 진성여왕 이래 1116년 만에 나온 여성 국가원수이다.
하지만 2016년 가을, 박근혜-최순실 게이트로 인해 국회의 의결로 탄핵심판에 회부되었고, 2017년 3월 10일 대한민국 헌정 사상 최초로 헌법재판소의 결정에 따라 대통령 임기 중 파면되었으며, 그에 따라 전직 대통령 예우도 자동으로 박탈되었다.
