미스코리아처럼 화려하게 데뷔하는 연기자들 대부분은 CF에 관심을 갖게 마련이고, 그러다보면 그 순간부터 연기를 두려워할 수밖에 없지만 염정아는 연기로 승부를 보겠다는 마음을 먹었던 것 같다.
MBC 드라마국 한희 책임프로듀서
화려하게 데뷔한 청춘스타가 나이 들어가며 보여줄 수 있는 새로운 롤모델
정덕현 칼럼니스트
”나는 언제나 내가 배우인 게 참 좋다. 그리고 일을 하는 엄마인 것도 좋다. 주부 외에도 나를 필요로 하는 사람들이 있다는 것도 감사한다.”
염정아 본인
대한민국의 배우. 1991년 미스코리아 선 ( 善 ) 출신이다. 이 해의 미스코리아 진 ( 眞 ) 은 미스 서울 출신 이영현이었다. 빅마마 출신의 가수 이영현과는 동명이인이며 '미스코리아 출신 1호 박사'로 알려져 있다. 미스코리아 진으로 뽑힌 이후에는 지적인 이미지를 앞세워 SBS '지구촌 퀴즈', MBC '사랑의 스튜디오' 등의 프로그램에서 MC를 맡은 적이 있다. 다만 본래 본인은 방송 활동보다 학업에 뜻을 뒀던 탓에 1990년대 중반 방송계를 은퇴하고 중앙대학교 신문방송대학원에서 석사와 박사 학위를 땄다. 염정아가 회상하기로는 "엄청 예뻤던 언니"였다고 한다. 1991년 데뷔하여, 이후 우리들의 천국에서 잠시 홍학표의 연인으로 나오다가, 유학가는 역으로 하차. 하차 이유는 미스 인터내셔널 대회에 참가하기 위해서였다. 미스 인터내셔널 대회에서는 3위를 차지하였다.
일반적으로 미스코리아 경력을 하다가 연기자로 뒤늦게 전향한 것으로 생각하기 쉽지만 본인 말로는 이미 아주 어렸을 때부터 연기자를 꿈꿨다고 한다. 한 인터뷰에서 그녀는 다음과 같이 말했다.
중학교 때부터 연기자가 꿈이었다. 재미있어서 했다. 남들이 인정하든, 안 하든 별로 관심은 없었고. 관심을 받고 나니까 더 잘하려고 하는 마음이 생기더라. ( 중략 ) 학교에 연극반이 있었는데 거기 들어가려고 오디션을 봤다. 음악실이었나. 칠판에 대사 세개를 써놨다. 하고 싶은 것을 골라서 연기하는 형식이었다. 뇌종양에 걸린 어린 소녀의 독백을 골랐는데 대사하면서 감정이 올라오는 거다. 막 쇼를 했다. 그 느낌을 잊을 수가 없었다. 그때부터 연기자가 돼야겠다 생각하고. 그전까지는 시인이 되겠다 그랬다. []
2000년대 중반까지는 주연급 배우까지는 아니지만 적어도 넘버 2 주연 또는 비중이 높은 조연을 맡아 꾸준히 연기활동을 해왔으며 2000년대 후반부터 몇 안 되는 주연급 여성 배우로 활동하고 있다.마치 차트 역주행처럼 나이가 들며 더욱 인기가 많아진 배우중 하나.아래의 작품 목록을 보면 알겠지만 굵직굵직한 영화와 드라마에 많이 출연했다. 결혼 이후에도 꾸준히 작품 활동을 하여 대중들에게 좋은 인상을 남기는 몇 안 되는 롱텀하는 배우 중 하나이다.
미스코리아 이후 TV 단역으로 활동하다, 1995년 영화 테러리스트의 노출신 때문에 남자팬이 많이 늘었다고 한다. 하지만 본인은 사전 합의되지 않은 노출신에 꽤 당황했고 촬영후 엉엉 울었다고... 그 후 트라우마로 1999년 텔 미 썸딩에 출연할때까지 4년 간 영화 출연 자체를 기피할 정도였다고 한다. 거의 반 강제로 촬영된 장면이라고 한다. 사실상 범죄. 자세한 것은 테러리스트 ( 영화 ) 항목 참조. 실제로 당시 영화 감독이 기존 계약 내용에 없는 노출신을 강요하여 염정아가 피해를 당한 측면이 크며, 1991년 미스코리아 선 당선 직후 바로 데뷔해서 이미 데뷔 5년차로, 신인은 지난 상태였다.이전 위키러야 염정아는 이를 훗날 자신에게 아픔을 주었던 사건이라 말했다. [] 그리고 2004년 범죄의 재구성을 촬영할 때도 가슴 노출만은 절대 안 된다는 것을 사전에 못 박았다고 한다.
사실, 염정아뿐 아니라 신인 여배우들에게 노출을 강요하는 것은 한국 영화계에서 근절 되어야 할 폐단 중의 하나이다.다른 중견 여배우 이상아도 한국을 대표하는 감독 중 하나에게 미성년인 중학생 때 노출신을 당하는 사례가 있기도 했다. [] 한국 감독들의 갑질로 여성 배우들이 희생한 사례가 종종 있었으며, 이 부분은 영화계가 심각한 자기 반성을 해야 하고 근절해야 할 대목이다. 테러리스트에 출연한 남자 배우들이 이후 침체기를 겪으며 허덕이는 사이, 염정아는 오히려 꾸준하게 연기력을 인정 받으면서 충무로와 안방 극장에서도 성공적으로 자신의 캐릭터를 이어나가 그녀의 꾸준한 생존력과 노력에 많은 사람들이 응원을 보내기도 했다.
이후 연기자로서의 성장, 도약에 있어서 몇 번 중요한 지점이 있었는데, 아래에서 그녀의 발전을 몇 단계로 나눠 이야기 해보려 한다.
