수국과의 갈잎떨기나무이며, 초 여름에서 무더운 여름 중순까지 피는 꽃으로 본래는 중국 원산이지만 일본에서 품종개량이 많이 되었다. 수국이란 중국명의 수구 ( 繡球 ) 또는 수국 ( 水菊 ) 에서 유래된 이름이라고 보며, 옛 문헌에는 자양화 ( 紫陽花 ) 라는 이름으로 나타나고 있다. 학명은 Hydrangea macrophylla for. otaksa ( S. et Z. ) WILS.이다. 일본어로는 紫陽花 ( 자양화 ) 라고 쓰고 アジサイ ( 아지사이 ) 라고 훈독한다.
꽃말은 냉정, 냉담과 무정, 푸른 수국. 변덕, 변심이다. 흰 수국. 흰 수국은 넓은 마음, 관용 등도 있다. 또, 위와는 다르게 진실한 사랑, 처녀의 꿈, 붉은 수국, 분홍 수국., 진심 보라빛 수국. 인내심이 강한 사랑 ( 辛抱強い愛情 ) 이라는 꽃말도 존재한다.
또한 꽃의 색으로 토양의 pH를 확인할 수 있는데 정상토양에선 핑크색, 산성토에선 푸른색을 띈다.
