독일의 16개 연방주 중 하나로, 독일 중부에 자리잡은 주, 면적은 21,110km², 인구는 6,077,000명 ( 2006년 기준 ) 이다. 주도는 비스바덴이지만 최대 도시는 프랑크푸르트이다. 프랑크푸르트는 독일 연방 시절 연방 의회가 소재한 도시이기도 하며, 독일 유수의 대도시이며, 여전히 대도시인 만큼 ( ... ) 헤센 주의 정치,경제의 중심이다. 1차 대전 종전까지 독일 제국의 한 부분을 차지하던 헤센 대공국에서 기원했으며, 헤센-카셀 지역과 헤센-다름슈타트 지역, 그리고 프랑크푸르트 지역이 합쳐져서 헤센 주가 되었다. 다만 헤센 대공국과 오늘날 헤센 연방주는 행정 구역의 범위에 있어 약간 차이가 존재하는데, 헤센 대공국의 일부였던 라인헤센 ( Rheinhessen ) 지역이 옆 주인 라인란트-팔츠로 편입되었기 때문. 헤센이라는 지명은 로마 제국 시기 이 일대에 거주하던 게르만족의 한 분파인 카티 ( Chatti ) 족의 이름에서 유래한 것으로 추측된다. 현재 독일어의 모체인 고지독일어는 약 5~8세기경 몇몇 자음이 변형되는 현상을 겪었다. 이를 고지독일어 자음변형 현상이라고 하는데, 이 때 ㅋ ( /k/ ) → ㅎ ( /x/ ) , ㅌ ( /t/ ) →ㅅ ( /ss/ ) 로 바뀌는 현상이 관찰되었다. 여기서 chatti가 hessi 또는 hesse로 바뀌었을 거라고 학자들은 추측한다.
