아프리카 서북부에 위치한 국가. 로마 제국의 속주였던 마우레타니아에서 국명이 유래되었다. 냉전 시절 한국에서는 영어식 표기인 모리타니아로도 불렸었다.
수도는 누악쇼트 ( Nouakchott ) . 국토면적은 103만 700㎢, 인구는 약 477만 명으로 국토에 비해 인구가 적다. 수도인 누악쇼트는 모래밭 위에 지어진 계획도시로 '거센 바람이 부는 곳'이라는 뜻이라고 한다. 누악쇼트의 인구는 131만 명으로 국민의 1/4 가량이 이곳에 살고 있다.