중남미에 서식하는 초대형 물뱀. 보아속, 티타노보아속과 함께 보아아과 ( Boinae ) 로 분류되고 있다. 참고로 보아뱀이란 보통 보아속만을 일컫는 말이지만, 보아아과에 속하는 뱀들을 총칭하는 말로 쓰일 때도 있으므로 보아뱀의 일종이라고도 할 수도 있다.
재밌게도 아나콘다라는 이름은 아나콘다와는 아무런 상관이 없는 비단뱀을 일컫는 타밀어 이름 '아나이-콘드라 ( Anai-kondra ) 에서 유래된 것으로 추정된다. 원래는 '코끼리를 먹는 것'이라는 뜻으로, 비단뱀이 코끼리를 삼킨다는 민담에서 유래된 것으로 보인다. 속명인 Eunectes는 고대 그리스어 εὐνήκτης에서 나온 것으로 헤엄을 잘 친다는 의미다.
본래 아나콘다는 중남미산의 아나콘다속 ( Eunectes ) 의 뱀을 총칭하는 말이지만, 가장 잘 알려진 종인 그린아나콘다 ( Green Anaconda, Eunectes murinus ) 를 일컫는 말로 사용되는 경우가 많다. 하지만 사육자들 사이에서 아나콘다란 단어는 대체로 옐로우아나콘다 ( Yellow Anaconda, Eunectes notaeus ) 를 칭하는 말로 쓰인다.
그린아나콘다와 옐로우아나콘다 모두 CITES 2등급이다.
신생대 마이오세에 최초로 진화한 속으로 알려져 있다.
