올림포스 12신 중 한 신으로 도둑과 여행자와 상인의 수호신 고대에는 떠돌이라는 점에서 대충 셋 다 비슷하게 여겼다.이자 전령의 남신. 로마 신화의 메르쿠리우스와 동일시되었다. 옛 로마인들은 게르만족을 기록에 남기면서 오딘을 헤르메스에 대입하여 설명했다. 오딘이 이리저리 돌아다니는 모습에서 헤르메스를 떠올렸던 듯.
'헤르메스'란 신명은 대체로 헤르마 ( Herma ) 라는 고대 그리스의 표석에서 유래했다고 본다. 헤르마는 네모난석주 ( 石柱 ) 인데 기둥 꼭대기에는 수염 난 남자의 흉상을, 중간쯤에는 남자의 성기를 부조했다.교차로나 국경, 공공장소 앞 등에 세워서 악귀나 삿된 것을 쫓아내고자 하였다. 그러나 막상 헤르마의 어원이 불확실한데 그리스 선주민의 언어에서 유래했다고 보곤 한다. 이에 따르면 본디 헤르메스 역시 그리스 선주민의 신격이었을 수 있다 그 외에도 이설이 있다.
여성 이름인 헤르미오네와도 비슷한 것으로 보아 비슷한 어원을 갖고 있을 수도 있다. 고대 그리스/로마에서는 신의 이름에서 따서 만들어진 이름들이 간혹 있었다. 데메테르에서 따온 데메트리오스나 디오니소스에서 따온 디오니시우스 등. 해당 신의 가호를 받기를 바라는 의도였을 수도 있다. 다만 신화에서 가장 유명한 헤르미오네인 헬레네의 딸 헤르미오네와의 접점은 그녀의 남편 오레스테스가 재판을 받으러갈 때 헤르메스가 호위해 준 것뿐이다.
영어에서 완전 밀폐를 의미하는 Hermetic seal과는 관계없다. Hermetic seal은 헤르메스라는 이름의 실존 연금술사의 이름을 딴 것이다.
참고로 금도끼 은도끼에 등장하는 신이 바로 이 신이다.
