서울특별시 동작구 현충로 210 ( 동작동 ) 에 소재한 국립묘지.
6.25 전쟁 발발로 인해 늘어나는 국군 전사자를 안치하기 위한 육군 국립묘지로 1952년 5월부터 계획되어 1953년 서울 동작동 부지 선정, 1954년 착공, 1956년에 개장, 안장이 시작되었다. 개장 당시의 명칭은 '국군묘지'였다. 1965년 국립시설로 승격되어 '국립묘지'로 불리었다. 이후 2006년에 '현충원'으로 변경되었다. 현재 대한민국 국방부 산하 기관이다.
개장 당시에는 6.25 전쟁 때 전사 ( 戰死 ) 했던 군인, 대한민국 군무원, 종군자 등을 안장하는 위주로 갔었으나, 국립묘지로 승격되면서 일제강점기 때 일제 ( 日帝 ) 에 맞서 싸우다 순국 ( 殉國 ) 한 애국자 및 독립유공자 등의 호국영령을 비롯해 경찰관, 참고로 순직한 소방관은 국립대전현충원에 안장된다. 향토예비군 등의 영현까지 안장함에 따라 호국보훈 및 추모시설로 범위를 넓혀나가게 되었다.
묘역에는 일반묘역과 애국자 및 독립운동가 묘역, 군인 묘역, 경찰 묘역, 국립대전현충원은 경찰•소방묘역으로, 순직 경찰관과 소방관이 한 묘역에 안장된다. 무명용사 묘역 등이 있으며 현충탑, 현충문, 현충선양관, 충렬대, 전쟁기념관, 무명용사의 탑이 있다.
매년 현충일이 되면 이곳에서 대한민국 대통령이 주관하는 현충일 추념식이 열린다. 이 추념식에는 청와대와 대한민국 국회를 비롯한 각계 인사들과 호국영령 및 독립유공자의 가족, 6.25전쟁 참전용사들이 참석하여 현충탑 앞에서 분향 및 헌화 의식을 가진다. 대통령 부재 시에는 국무총리가 대신 참석하여 추념사를 낭독하며, 대통령이 국립대전현충원에서 추념식을 열 경우 서울특별시 주관으로 개최한다. 또한, 대한민국 정치인들이 반드시 찾는 필수코스이기도 하다. 새해가 밝거나 정확히는 새해 첫 공식 업무일이다. 보통은 1월 1일 당일, 1월 2일 아침에 참배하지만 1월 1일이 금요일이거나 토요일일 경우 1월 3일 또는 1월 4일에 새해 첫 참배에 나선다. 현충일이면 대한민국 대통령을 비롯한 3부요인과 국무위원이 반드시 가는 곳이며 특히 여야 유력 정치인 ( 당대표 등 ) , 주요 선거 출마 예정자와 당선자, 새로 취임한 장관들의 첫 일정도 현충원 참배로 시작한다. 소위 대권주자들 역시 선거철 앞두고 이 곳을 무조건 찾는다고 봐도 무방하다. 대통령 선거에 도전을 선언한 직후, 대통령 후보가 됐을 때, 그리고 대통령 당선인이 되었을 때는 당선인 부부, 선대위 위원장 등이 직접 참배한다. 국회의원 총선과 지방선거때도 당대표 등 지도부, 심지어 현역 의원 대부분을 거느리고 참배에 나선다. 중앙 정치인들 대부분 서울에 거점을 두고 있기에 총선에서 당선된 지역구 당선인과 지방선거에서 당선된 지역별 당선인은 해당 지역의 국립묘지나 충혼시설을 찾는다.
정치인들은 현충탑에서 참배만 하고 돌아가는 경우가 대부분이지만 정치 진영에 따라 전직 대통령 기일에 각 묘소를 찾을 때도 있다. 가령 보수 계열 정당 정치인들은 이승만, 박정희, 김영삼 전 대통령의 묘소를, 민주당계 정당 정치인은 김영삼, 김대중 전 대통령의 묘소를 찾아 참배한다. 가끔씩 진영이 다름에도 국민 통합의 이유로 성향이 다른 대통령 묘소를 참배할 때도 있어 논란이 일어나기도 한다. 참배를 마치고 나갈 때마다 현충문에 놓여져있는 방명록을 적고 간다. 이럴때는 순수한 추모 메시지보다는 국정 운영에 대한 포부를 쓰고 나가는데 그 글귀 등이 화제가 된 적도 많다. [전 대통령의 '어맹뿌' 글씨 방명록도 현충원에서 나왔다] [방명록 통해 본 여·야 정치인들의 새해 메시지]아무래도 대통령을 비롯한 몇몇 주요인사들은 TV로 생중계되는 와중에 직접 방명록을 적기 때문에 정치인의 말 하나 하나를 캐치해내는게 중요한 언론에서는 글귀를 통하여 대외적으로 어떤 메시지를 남기는지 그 의미를 유추해 보기도 한다.
이 곳에 묻힌 전직 대통령들의 기일에마다 열리는 추모식도 이 곳에서 열린다. 그래서 관련된 유족들과 정치인도 방문한다. 일례로 박근혜 전 대통령도 대통령 당선되기 전에는 돌아가신 아버지와 어머니의 추모식이 열릴 때마다 참석한 바 있다.
그 외에 참배객들과 보훈 유족들이 방문하여 복잡하고도 시끌벅적한 분위기를 만들기도 한다. 심지어 평상시에는 보이지 않던 노점상들이 등장한다. 명절에도 현충일만큼은 아니지만 많다. 특히 일부 철부지 꼬마들이 묘역에 꽂아놓은 태극기를 뽑아 장난감으로 삼기도 하여 묘역에 꽂힌 태극기들이 뽑히는 수난을 당하기도 한다. 제발 현충원까지 와서 이러지 말자.
국립대전현충원 신설 이후로 일반적인 묘 안장이 중단되었지만, 대전 현충원 포화에 대비하여 실내 봉안시설인 충혼당이 2006년 3월에 개원함에 따라 유족의 의사에 따라 서울 현충원 충혼당에 유해를 봉안하는 경우도 있다. 윤승주 일병과 김지훈 일병 등의 유해도 유족의 뜻에 따라 대전 현충원 안장 대신 서울 현충원에 봉안되어 있다. 현재 국립대전현충원 또한 몇년내로 만장이 예상되어 충혼당을 건설중에 있고 서울현충원 또한 충혼당 포화로 인하여 제2충혼당을 2022년 1월에 준공하여 2024년 개원할 예정이다. 2020년 7월 현재 예상보다 빠른 포화로 인하여 제2충혼당을 건립 전 임시안치실에 봉안한다는 홈페이지 공고가 올라와있다.
대한민국 국방부 소속이기 때문에 해당 지역을 관할하는 대한민국 육군 제52보병사단 예하부대인 52경비대에서 현충원을 경비했으나, 경비업무가 민간으로 넘어가면서 2008년 11월 21일 해체되었다.
현충원 안에 국방부 근무지원단 군악대대와 국군교향악단, 국방부 유해발굴감식단 본부 그리고 국방부 의장대대의 일부 중대가 근무하고 있다.
