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" ( 화설 ) 됴션국 셰둉대왕 즉위 십오년의 홍희문 밧긔 한 재상이 있스되 성은 홍이요 명은 문이니..." 위 사진은 홍길동전 완판 36장본으로 홍길동전의 여러 판본 가운데 학계에서 가장 많이 쓰이는 판본이다. 정확히 말하면 원본보다 훨씬 후대에 작성된 이본異本이다.
작자 미상의 고전 소설. 정확한 창작년도는 알 수 없다. 원래는 작가가 허균으로 알려져있었으나, 허균의 문집에는 홍길동전에 대한 언급이 없기에, 그가 저자라는 것에 대한 논란이 있기도 하다. 허균이 지었다는 증거는 허균과 동시대의 인물인 택당 ( 澤堂 ) 이식 ( 李植 ) 의 문고에서 허균이 저술하였다고 서술되어 있는 것 딱 하나고, 그 외의 다른 정황증거들은 허균이 지었다는 것을 부정하는 방향을 가리키고 있기 때문. 자세한 것은 후술.
주인공 홍길동은 실제 도적이었던 홍길동 ( 洪吉同 ) 을 모델로 삼았다. 하지만 홍길동전의 홍길동은 ( 洪吉童 ) 이라서 한자가 다르다. 일부 인터넷 백과 사전에서는 한자가 같은 것으로 나오지만, 조선 왕조 실록을 확인해보면 소설 주인공과 실존 인물은 서로 한자가 다름을 알 수 있다.
