대한민국의 뮤지컬 배우이자 가수. 뮤지컬 배우로 먼저 데뷔했다.
1982년 2월 22일 대전 출생. 이 음악 경연에서 제대로 보여줬다 아이러니하게도 그녀가 가왕 활동을 시작했던 때가 2015년 11월 22일이었고 마감했던 가왕 결정전이 22대 가왕 결정전, 거기서 22표를 받고 물러갔으며 게다가 그녀는 2015년 11월 16일 결혼했는데 이 날은 본인이 직접 언급하길 그녀가 가왕에 등극한 지 2주 뒤였다는 점. 또한 차지연은 2016년 초, 복면가왕 역사상 최장 기간 가왕 기록을 가지고 있었는데 그녀를 꺾은 가왕이 4월 10일에 깨면서 이 쪽도 2위를 달성했다. 그 뒤 노래9단 흥부자댁, 레드마우스, 동방불패가 나오면서 공동 3위며 여성 가왕 쪽은 2명과 같이 공동 2위.
대표작으로는 뮤지컬 서편제, 위키드, 매디슨 카운티의 다리, 더데빌, 레베카 등이 있다.
압도적인 가창력은 물론, 순식간에 극에 빠져들게하는 무대 장악력, 섬세한 연기력이 단연 돋보이는 배우다. 또렷한 대사전달, 캐릭터 그 자체가 되는 감정 전달로 대한민국 뮤지컬을 대표하는 탑배우 라인에 당당하게 자리매김하고 있다. 특유의 카리스마와 대체불가능한 존재감으로 매니아층이 상당하다. 연기 스펙트럼 또한 다양한 편에 속해서 어떤 캐릭터건 잘 소화해내어 관객들마다 인생캐, 대표작을 다르게 꼽는 경우가 많다. 그럼에도 불구하고 서편제를 통해 상을 많이 받은만큼 서편제=차지연이 공식처럼 받아들여지곤 한다.
키가 172cm로 크다. 여동생 차엘리야 역시 170cm로 키가 여성 치고는 꽤 큰 편. 그 때문인지 모델 활동을 했었다고 한다.
