고려 시대 공민왕, 우왕 때의 권문세족, 권신, 간신.
고려 멸망과 여말선초의 명과 원의 고려와 조선 관계, 요동 정벌 모두에 크게 엮여있는 인물.
충렬왕 때 명성을 떨치면서 가문을 세우고 청백리였던 이조년 유명한 시조 다정가 ( 이화에 월백하고~ ) 를 짓기도 했다. 이조년의 형제들 이름은 이상한 네이밍 센스를 보여주는데 형제들 이름이 순서대로 이백년 ( 李百年 ) , 이천년 ( 李千年 ) , 이만년 ( 李萬年 ) , 이억년 ( 李億年 ) , 이조년 ( 李兆年 ) 이다. 형인 이억년도 유학자였다. 한국 성리학의 시조라 불리는 안향의 직계제자. 형 이천년의 후손이 바로 요동의 왕이라 불렸던 명나라의 장군 이성량이고 이성량의 아들이 임진왜란 때 명나라군을 이끌고 지원을 왔던 장군 이여송이다.의 손자다. 그때부터 개경의 지배층으로 자리잡았으며 형 이인복의 경우 원나라의 과거에서 급제한 수재이자 공민왕 정권에서 조일신의 난을 진압하는데 공을 세운 명신이었다. 이인복은 동생 이인임이 총명하나 부덕함을 보고 집안을 망치리라 근심했었다고 한다. 이인복은 공민왕을 보좌해 근거리에서 반원 자주 정책 및 왕권 강화 정책을 이끌었을 정도로 대쪽 같은 성격의 소유자였는데 특히 신돈을 멀리하라고 공민왕에게 간언을 하다가 파직당한 적이 있기 때문에 신돈의 개혁에 동참한 아우들 이인임, 이인민, 이인립과는 당연히 일찍부터 관계가 그닥 좋지 못했다.
