예수님이라면 이곳에 학교를 먼저 지으셨을까, 성당을 먼저 지으셨을까.
아무리 생각해봐도 학교를 먼저 지으셨을 것 같다.
사랑을 가르치는 거룩한 학교, 내 집처럼 정이 넘치는 그런 학교 말이다.
이태석 세례자 요한 신부의 저서 "친구가 되어 주실래요?" 中
대한민국의 의사이자 가톨릭 신부이며 수도자. 세례명은 요한 세례자. 수단 현지에서의 애칭은 요한 ( John ) 과 성씨 이 ( Lee ) 의 합성어인 '쫄리'. 수단 아이들이 계속 "존 리", "존 리"하면서 부르는 게 그런 발음으로 굳혀진 듯하다.
1990년대부터 내전 중이었던 수단에 파견, 2001년부터 2008년까지 7년여간 봉사활동을 하며 체류했으며, 이 시기 행한 수단에서의 여러 선행과 공적들로 가톨릭 뿐만 아닌 타 기독교 종파와 타 종교, 무종교인들에게도 큰 존경을 받고 있다.
대중적으로 수단의 슈바이처로 알려져 있으나, 한국 가톨릭에서는 가난한 아이들을 위해 살레시오 수도회를 설립한 성인 돈 보스코 ( 요한 보스코 ) 의 이름을 따 수단의 돈 보스코라 칭할 것을 권하고 있다. 이는 슈바이처는 가톨릭이 아니라 개신교 신자, 그것도 목사였으므로 이태석 신부에게 붙이기는 조금 부자연스러운 면이 있기 때문. 하지만 돈 보스코 성인이 슈바이처에 비해서 덜 알려진 탓에, '수단의 돈 보스코'라는 호칭은 천주교도 사이에서 주로 통용되고 있다.
살레시오 수도회는 이태석 신부의 소속 수도회이기도 한데, 선종 직전 곁을 지키고 있던 수도회 수사들에게 '어젯밤 꿈에서 돈 보스코가 나를 축복했습니다'라는 말을 했다는 일화가 있다. 본인이 소속된 수도회의 설립자에게 인정받은 셈이다.
