Spacecraft의 경우, 단순히 우주 공간을 비행하는 우주 비행체라는 뜻으로 사용되며, 이에 반해 Spaceship은 사람이 타고 있는 우주선을 의미한다. 이는 항공기와 비행기의 차이와 유사하다고 보면 된다.
우주에서 이동하는 인공 물체를 말한다. 사람의 탑승 유무와는 관계없이 모두 우주선이라고 칭하므로, 우주왕복선, 인공위성, 탐사선 등을 모두 통틀어 우주선이라 부를 수 있다.
이 때문에 지구 정지궤도에 진입한 인공위성도 우주선이라고 부르지만, 예외적으로 유인 인공위성인 우주정거장만큼은 우주선이라고 부르지 않는다.
