좌우 수직의 주상절리와 청록색의 강물이 만드는 비현실적인 풍경! 스투드라길 협곡(Stuðlagil Canyon)

카카오 나무가 자라지도 못하는 북극권의 아이슬란드가 초콜릿으로 유명한 이유를 구글AI에 물어봤더니... 고품질의 우유와 크림 등의 현지 재료, 감초(licorice)같은 독특한 맛의 조합, 그리고 장인 정신의 소규모 생산 등을 이유로 들었다. 아이슬란드의 상점 어디를 가나 Nói Sirius 브랜드의 초콜릿을 볼 수 있는데, 포장지에 화산, 오로라, 퍼핀 등과 유명한 관광지 사진이 각각 들어가 있어서, 주변에 간단한 여행선물용으로 안성맞춤이다. 여기를 클릭하면 그 제품들과 포장지를 모두 볼 수가 있는데, 그 중에 아래와 같은 아주 특이한 풍경이 하나 있다. 퀵실버님 여행기에서 처음 보고, 여기를 직접 들리기 위해서라도 링로드를 한바퀴 꼭 돌아야겠다고 다짐했던 곳을 아이슬란드 도착해서 이 초콜릿 포장지로 먼저 만났던 기억이 난다.^^ 녹색잎의 민트가 들어간 초콜릿이라서 청록색의 강물이 흐르는 풍경을 특별히 사용한 것 같은데, 과연 우리 가족은 포장지와 같은 모습을 두 눈으로 볼 수 있었을까? 링로드에서 나오자마자 비포장으로 바뀐 길을 15 km 달리면 나오는 아주 작은 마을에서 강을 건너고, 다시 조금 더 덜컹거리며 달리니 넓은 주차장이 나왔다. 트레일이 시작되는 곳에 세워진 안내판을 찍는 금발의 꼬마 사진작가의 포즈가 아주 제대로였고, 그 너머로 안내판의 사진과 같은 주상절리가 실제로 드러난 곳이 보였는데, 어김없이 이렇게 폭포수가 떨어지고 있는 스투드라포스(Stuðlafoss)가 입구부터 등장을 해주셨다. 날씨는 개이는 듯 했지만 바람은 아직 쌀쌀해서 모녀가 겉옷을 껴입고 편도 2.5 km의 하이킹을 시작했다. 이런 평화로운 풍경의 그다지 험하지는 않은 넓은 길을 30분 가까이 걸어가면, 차로 건넜던 요클라(Jökla) 강을 다시 만나고, 건너편으로 멀리 가건물과 주차장, 그리고 경사지를 비스듬히 내려오는 산책로가 보이면 거의 다 온 것이다. (구글맵으로 위치를 보시려면 클릭) 네비게이션에서 그냥 Stuðlagil로 찾으면 차로 더 가까이 갈 수 있는 강 건너 서쪽 주차장이 먼저 나오므로, 우리처럼 하이킹으로 접근하는 동쪽 주차장으로 오려면 입구에 있던 폭포 Stuðlafoss를 찾아오면 된다. 그렇다면 훨씬 가까운 주차장을 놔두고, 왜 왕복 1시간 하이킹을 해야하는지 그 이유는... 서쪽에 잘 만들어진 전망대들은 모두 저렇게 수직의 주상절리 절벽 꼭대기에 있어서, 강가로 내려갈 수가 없기 때문이다! 사람들을 따라 계속 걸어서 건너편의 마지막 전망대가 마주 보일 때까지 상류쪽으로 올라오면, 강폭이 가장 좁은 곳에서 좌우로 수직의 주상절리가 서있는 것이 보인다. 사진 왼편에 층층이 깍인 주상절리를 계단처럼 밟고 강가로 내려갈 수가 있는데, 바닥까지 가려면 그 경사를 따라 흘러내리는 물줄기를 건너야 한다. 그래서 아내는 끝까지 내려가지 않고 위에서 사진이나 찍어주겠다고 해서 부녀만 강가로 내려가보기로 했다. 배낭을 멘 위기주부와 지혜가 조심스럽게 물이 흐르는 부분을 건너서 아래쪽으로 내려가는 모습이다. "무사히 잘 건너왔어요~" 비가 많이 온 직후에는 수위가 훨씬 높게 흙탕물로 거세게 흐르는 모양이던데, 다행히 우리가 방문했을 때는 아주 맑지는 않지만 그래도 청록빛을 띠며 잔잔하고 낮게 흐르는 협곡을 볼 수 있었다. 그런데, 여행기를 쓰며 처음 알게된 재미있는 사실은... 이러한 비현실적으로 독특한 풍경이 인간에 의해 만들어졌다는 사실이다! 모처럼 위기주부가 찍은 세로 영상을 보여드리며 그게 무슨 말인지 설명을 드리면, 여기서 상류쪽으로 약 30 km 올라간 곳에 아이슬란드 최대의 수력발전소가 만들어지면서 이 협곡이 새로 나타났기 때문이다. 발전을 위해 강물을 지하터널을 통해서 다른 쪽으로 우회시키는 바람에 흘러오는 유량이 절반 이하로 줄어들어서, 수 백만년 동안 깊은 강물에 대부분 잠겨있던 주상절리 절벽이 세상에 드러난 것이란다. 댐 공사가 진행되던 2007년경부터 수위가 내려가며 절벽이 나타나기 시작했지만, 동부 아이슬란드 내륙의 워낙 외진 동네라서 동네 양치기들만 알고있던 이 곳이 현재는 링로드 일주의 필수방문 코스가 된 이유는 사진가 겸 여행작가인 Einar Páll Svavarsson이 2016년에 이 곳을 방문해서 찍은 한 장의 사진 때문이라고 한다. 위기주부가 찍은 우리집 따님의 이 사진은 아니고... 아이슬란드 전통 문양의 스웨터를 입은 여성이 약간 아래쪽에서 주상절리 절벽 아래로 흐르는 청록색 강을 바라보는 이 사진이, 지금은 문을 닫은 초저가 항공사 와우에어(WOW Air)의 기내지에 소개되면서 북미와 유럽의 관광객들이 찾아오기 시작했단다. 그가 직접 이 지역 땅주인의 허가를 받아 '기둥협곡(Column Canyon)'이라는 뜻으로 작명을 해 구글맵에도 등록해서, 이듬해 관광부에서 공식적으로 그의 공로를 인정하기도 했단다. 부녀가 구경을 잘 마치고 다시 건너오는 모습인데, 젖은 부분은 살짝 미끄럽기도 하고 또 낙석의 위험도 있다고 하므로 혹시 방문하시는 분들은 조심해서 이동하시기를 바란다~ 구경을 마치고 돌아 나올 때 햇살이 직접 강을 비추면서 색깔이 훨씬 맑게 보였다. 물이 청록색으로 보이는 이유는 당연하게도 빙하 퇴적물 때문으로, 전날 여행기에서 자세히 소개해드렸던 빙모 바트나요쿨(Vatnajökull)이 녹아서 북쪽으로 흐르며 만들어진 강이기 때문이다. 우리 가이드님과 달리 예습을 게을리 하는 바람에 서쪽 전망대에서 협곡을 내려다 보기만 하시는 분들도 많았다.^^ 양쪽 주차장 모두 사유지로 소유자가 다른 것 같은데, 그래서 저쪽에서 이리로 건너오는 다리를 만들거나 아니면 물가까지 내려가는 계단을 만드는 것을 협의 중이라 한다. 돌아갈 때는 햇살이 뜨거울 정도로 기온이 올라갔던 것 같고, 아이슬란드를 시작으로 북유럽까지 한 달을 여행하신다는 한국에서 오신 부부와 잠시 이야기를 즐겁게 나눴던 기억이 난다. 얼룩소는 들어봤어도 얼룩양은 처음 보는 것 같아서 신기하게 생각하며 한 장 찰칵~ 그렇게 처음 보여드린 초콜릿 포장지 속의 멋진 풍경을 직접 잘 구경하고는 주차장 입구의 노점에서 따뜻한 커피와 5달러 정도 했던 '아이스케키'를 사서 먹고 차로 돌아갔다. 당시 시간이 오후 4시반 정도였지만 여행 5일째인 이 날도 우리의 싸돌아 다니기는 절반을 겨우 넘긴 것 뿐이었다.