카리브해의 중앙에 있는 히스파니올라 ( Hispaniola ) 섬 라틴어 식 발음으로, 스페인어식으로는 이스파니올라다. 서부에 위치한 국가이며 해당 섬을 도미니카 공화국과 공유한다.
'아이티'는 히스파니올라 섬의 선주민인 타이노인 말로 '산이 많은 땅'이라는 뜻이며, 이름 그대로 국토의 3/4이 산이다. 아이티 ( Haïti ) 라는 국명도 이를 프랑스어식으로 옮긴 것이다.
수도는 포르토프랭스 ( Port-au-Prince ) 로, 1706년에 한국어로 왕자라는 뜻인 프랭스 호 ( Le Prince ) 라는 배가 정박한 항구라는 뜻에서 그 선장이 붙인 이름이었다. 하지만 1680년에 이미 그 연안의 섬들이 왕자의 섬들 ( Les îlets du Prince ) 이라고 불렸다는 설도 있다..
아메리카에서 비백인종, 즉 노예였던 흑인들이 주도한 최초의 독립국이지만, 바로 그 때문에 오랫동안 외세의 간접적인 지배를 받았고, 지금은 아메리카 대륙은 물론 세계적으로도 아주 형편없는 최빈국이다.